およそ40年前、Tony Macknight、Michael Macknight、Boris Schlenskyの3人がADInstrumentsを設立しました。ごく初期の段階でGraham Millikenも加わりました。
この素晴らしい節目を祝う準備を進めるにあたり、私たちはその初期の数年間を振り返りたいと考えました。創設者たちはどのようにして出会ったのでしょうか？ そして、彼らの取り組みがどうなるか予測していたのでしょうか？
Michael Macknight（左）、Tim Spencer（中央）、Boris Schlensky（右）。1980年代
MacLabのアイデアはある依頼から生まれました。当時、オタゴ大学の生理学部長だったTony Macknightは息子のMichaelに、生理学的信号をデジタル化する方法はないかと尋ねました。
当時の生理学部の実験は、老朽化して交換が必要なグラス社製（Grass）ポリグラフとオシロスコープに依存していました。これらのアナログ記録装置は非常に高価でかさばり、メンテナンスが難しく、校正も面倒で、その出力は数十メートルから数百メートルにも及ぶ紙の巨大な山でした。得られた信号の解釈は地図をナビゲートするようなものでした。複数の信号を比較するには、数学とひらめきの両方が必要でした。機器、解釈、データの保存のため、研究には多くのスペースが必要でした。デジタル革命が間近に迫る中、Tonyはもっと良い方法はないかと考えました。
当時コンピューターサイエンスの大学院生だったMichaelは修士論文のプロジェクトを探していました。Tonyの話があるまでは、壮大な計画がありませんでした。Michaelはプロジェクトを必要としており、Tonyは問題を抱えていました。そして、解決策に焦点を当てた人々の盲目的な楽観主義のもと、彼らは生理学的信号をデジタル化する最初のシステムであるMacLabを開発しました。
Tonyの問題は珍しいものではありませんでした。世界中の彼の同僚たちも同じ問題に取り組み、「これを行うもっと良い方法はないか？」と同じ自問をしていました。他の企業も解決策を開発しようと試み始めていましたが、まだ到達していませんでした。
初代MacLab
「TonyはワシントンDCで開催された実験生物学のカンファレンスに参加していました。」とMichaelは言います。「世界中から2万〜3万人の参加者がいました。カンファレンスには、研究者が現在取り組んでいるものを持ち込むことが奨励されるエリアがありました。Tonyが私たちの機器をセットアップすると、人々が集まってきて、すぐに興味を持ちました。」
その中の一人が、キャリアの多くをデータ収集に費やしてきた電子エンジニアのBoris Schlenskyでした。BorisはPC用のアナログ-デジタル・データ収集デバイスのドキュメントを作成していました。そのため、彼がそのカンファレンスルームに足を踏み入れたとき、Tonyがデモンストレーションしているものが何であるかすぐに分かりました。
「Borisは、Michaelが作成したものとその価値をすぐに理解しました。」とGrahamは言います。「彼が初めて私にMacLabを見せたとき、彼はとても興奮していました。まるでお菓子屋さんにいる子供のようでした。」
Boris Schlensky。1980年代、ADInstrumentsシドニーオフィスにて
BorisとMichaelは共に、MacLabの製造とマーケティングを社内で行うことを決定し、それによりチームは提供する製品の品質を完全にコントロールできるようになりました。Borisのハードウェア設計および製造スキルとMichaelのソフトウェア開発が組み合わさり、無敵のチームとなりました。生理学コミュニティの国際的な性質により、ADInstrumentsは最初からグローバル企業であり、チームが生産においてコントロールを持てば持つほど、世界中の実習室に自信を持って製品を送り出すことができました。
Graham Millikenは大学卒業後から電子エンジニアリングの分野でBorisと一緒に働いており、彼に思い切ってADInstrumentsの製造を引き継ぐよう説得したのはBorisでした。Borisは熟練した交渉人であり、モチベーターでもありました。Grahamは、彼が他の人を納得させて参加させる驚くべき能力を持っていたと記憶しています。それは偶然が重なった完璧な嵐でした。インターネット登場前のコンピューター革命の最中、適切なスキルを持った適切な人々が、適切な時期に適切な場所にいたのです。
Graham Milliken。1980年代、ADInstrumentsシドニーオフィスにて
1984年にMacが発売されたとき、Michaelはそれが未来への道だと判断しました。彼はMac用のソフトウェアを書きたいと思っていましたが、まだ新しすぎて誰もやっていませんでした。しかし、オタゴ大学がグラフィカルユーザーインターフェースを備えた初のマスマーケット向けコンピューターシステムであるApple Lisaコンピューターを購入したおかげで、Michaelはよりユーザー重視のフォーマットで開発を行えるようになりました。Macが比較的新しかったため、ADInstrumentsとAppleの間には、IBMのような当時の企業とは不可能なほどの緊密な協力関係が築かれました。
チームにとっての生理学分野での最初の大きな注文は、メルボルン大学からのものでした。当時としては大規模なもので、世界中から65社が入札で競い合いました。
「そのプロセスは信じられないほど激しい競争でした」とGrahamは言います。「しかし、私たちに優位性を与えたのは、Michaelが一晩でソフトウェア機能を提供でき、Borisが彼らが必要とする新しいハードウェアの設計をサポートしていたという事実でした。私たちは素晴らしいソリューションを持っていると知っていたので、非常に自信がありました」
「彼らは非常にハイエンドなエンジニアリングソリューションを要求していましたが、それはコンピューターの専門家ではない人でも簡単に使えるものでなければなりませんでした。」と彼は説明します。「そして、Michaelはユーザーインターフェースの天才です。その分野での彼の仕事を見ることは、
1980年代、MacLabを製造するBoris Schlensky
まるでコンサートの演奏のようです。彼はユーザビリティを生み出すことについて驚くべき理解を持っています。彼は常に『これはお客様にとって意味があるか？』と問いかけています」
最後のハードルは、MacLabシステムをメルボルン大学の内部ファイルネットワークとクリーンに連携させることでした。それは一度に多くの新しいテクノロジーが導入されたことから生じた、複雑で新しい問題でした。しかし、Appleとの既存の関係のおかげで、チームは高度な問題に対する技術支援にアクセスできました。Appleのトップ技術者や教育部門のトップと協力することで、彼らは解決策を見つけることができました。そして最終的に、ADInstrumentsが入札を勝ち取ったのです。
40年経った今振り返ると、ADInstrumentsがここにあるのは必然だったように感じられるかもしれませんが、当時の4人には先を見通す余裕はありませんでした。彼らはただ目の前にあるものを信じるしかありませんでした。すべてのアクションは、自分たちが開発した製品を信頼し、科学者のニーズを満たす能力を信頼し、科学者の生活を楽にするテクノロジーの生産に集中すれば、その苦労は報われると信じるという選択でした。
Graham Milliken（左）、Boris Schlensky（中央）、Michael Macknight（右）
「実はとてもシンプルなことです」とMichaelは言います。「お客様にとって正しいことを行い、お客様にとって理にかなった価格で生活の中の現実の問題を解決するものを作れば、実行可能なビジネスになります。そして、それを何十年もやり続ければ、ビジネスにおいて良い立場を築くことができます」
「何かを比較検討したり、決定を下そうとしたりするとき、私は自分がお客様だったら何を望むかを自問します。私たちが取引したいと思うような企業になりたいのです。そうすれば、決定やあらゆる質問への答えは明確になります」
「また、Tonyが本当に信じていたことですが、ADInstrumentsは科学に還元しなければならないということも重要です。スポンサーシップ、奨学金、表彰は、私たちができる限り継続的に行おうとしていることです。Tony、Boris、Graham、そして私という創設者たちは皆、最初からこの信念で団結していました。お客様や科学コミュニティは、私たちがサポートしていると感じる必要があります。私たちは彼らと一緒にこれに取り組み、彼らが仕事をし、探している答えを見つけるのを手伝っているのです」
Tony Macknight（左）とMichael Macknight（右）