ルシアーニ・ガルガリオーニ教授は、子どもの頃から生物学者になりたいと願っていました。動物への情熱から始まったその夢は、比較生理学、神経科学、呼吸制御といった分野での重要な発見へとつながる、確固たる科学者としてのキャリアへと発展しました。
リベイロン・プレットにあるサンパウロ大学（USP）の生物科学課程に在学中、ルシアーニは脊椎動物動物学の世界に没頭しました。学部2年生のときにはすでにフィールドワークを始め、サンパウロ州最大のセラード保護区であるルイス・アントニオ森林保護区でコウモリを研究し、学位論文を完成させました。
短期間、高校教師として働いた後、彼女は科学研究の道を歩む決意を固めます。修士課程では、両生類の防御行動、特に捕食者に対して「死んだふり」をする戦略である強直性不動（トナトーシス）を研究しました。
「私は子どもの頃からずっと生物学者になりたかったの。何をしたいか、ずっと確信していたわ」
生理学への好奇心が彼女を博士課程へと導き、研究テーマは両生類の呼吸系へと発展します。特に、哺乳類のような連続呼吸とは異なる間欠的呼吸という現象に焦点を当てました。カナダ・ブリティッシュコロンビア大学でのサンドイッチ・プログラムを利用した博士課程を経て、神経生理学の研究をさらに深めます。
比較研究への広がり
両生類の研究の後、ルシアーニはげっ歯類の体温調節と呼吸に研究領域を広げました。
「ポスドクではセロトニン神経伝達を研究していて、げっ歯類における体温調節および呼吸応答におけるセロトニン作動性神経伝達の関与を調べていました」
その後、サンパウロ州立大学（UNESP）ジャボティカバウ校の講師に就任。自身の研究室を設立し、FAPESP（サンパウロ州研究支援財団）から若手研究者プロジェクトの助成を受けました。チームの協力を得て、青斑核（locus coeruleus）が両生類および哺乳類のCO₂応答において重要であることなど、画期的な発見を次々と成し遂げました。
「私たちのグループは、青斑核が両生類のCO₂応答に関与することを世界で初めて示しました。また、ラットの換気応答においても同様に重要であることを初めて実証しました」
研究が進むにつれ、ルシアーニは遺伝子改変マウスの睡眠覚醒サイクルと呼吸パターンの関係を調べ始めました。
「マウスは小さいので、電極を装着して箱に入れる作業がとても負担だったんです。だから代替手段を探していました」
より精密なデータを得るために、彼女の研究室ではマウスの電気生理学的モニタリングにKaha Telemetryシステムを導入しました。このワイヤレス技術は、従来の「ケーブルが絡まる問題」を解決しました。
「ADInstrumentsのKahaシステムに出会ったんです。ワイヤレスなので、マウスが自由に動き回れるという点がとても魅力的でした。
私たちは呼吸、睡眠覚醒サイクル、行動評価に興味があるので、ケーブルが多いと動きを妨げてしまいます。だからこのシステムを導入しました」
多様なモデルとアプローチ
現在、彼女の研究グループはげっ歯類だけでなく、潜水性の鳥類、洞窟魚、そして新生児なども対象にしています。環境や進化の文脈における生理的・呼吸的適応を探るためです。この幅広いアプローチは、比較生理学とトランスレーショナルリサーチ（基礎から臨床への橋渡し）の両方を融合しています。
最近ではリオデジャネイロ連邦大学（UFRJ）との共同研究により、抗炎症薬のヒトとマウスにおける効果を比較し、従来の抗不安薬と同等の効果を持つことを明らかにしました。
「臨床と基礎研究の両側面をつなぐ、とても興味深い共同研究でした」
将来を見据えて
現在のテーマ研究が終盤を迎える中、ルシアーニは次のステップとして、炎症や母性行動が子の呼吸発達に与える影響を探ろうとしています。新しい研究アイデアと共同研究がすでに進行中です。
そして彼女は今も、原点である「コウモリ」への関心を忘れていません。特に、コウモリの休眠（トーパー）行動への興味が再び研究の中心に戻るかもしれません。
「まだ彼らについて疑問がたくさんあるの。きっといつか、また戻ってくると思うわ」